记者走访发现，2010年5月起，在闵行区图书馆门口和莘庄北广场，竖立起两个类似自助饮料售卖机的大家伙。它们就是24小时自助图书馆。
使用：一分钟内借到书
近日，记者来到位于名都路上的闵行区图书馆，门口的广场上安放着一台类似饮料售卖机的自助图书馆机。
透过正面的玻璃可以看到里面整齐地排放着很多图书，有《白话金融投资》、《古美洲生活》、《身体会说话》等等，每本图书的下方都有一个四位数字代表其架位号。在旁边一个类似ATM机的操作面板上，明确显示着“借书、还书、续证”等任务选项。记者插入了自己的图书证，按下借书按钮，这时，机器就出现了语音提示：请选择所选书籍的架位号。记者输入了“2071”的序号，在这个架位号上的《妄想电影》一书很快就被“吐”了出来，整个过程费时一分钟左右。之后，记者又按下“还书”按钮，机器提示：请把图书翻至条码页，放入出书口。记者按提示放入图书，图书很快就被“吸”入机器内，之后操作屏上显示还书成功，提示放入下一本需要还的图书。这是记者第一次在自助图书馆内借书还书，整个过程方便快捷。在机器右方所贴的告示中，明确说明了借书还书的步骤。当然，它不仅仅只有借还书的功能，还可以实现办理图书证、续图书证的功能。除此之外，在机器的侧面，是读者可以进行图书查询的地方。
目前，24小时自助图书馆在闵行区有两台，一台安放在闵行区图书馆门口，一台安置在莘庄北广场。“光顾”过自助图书馆的姚冰告诉记者，当她第一次看到的时候非常好奇，就去操作了一下，“一点都不难，很方便，就像使用ATM机一样。我曾在上班路上去借过书，然后在搭地铁的时候看”。
便利：延伸图书馆服务时间
“24小时自助图书馆是对我们现有服务的补充，它延伸了图书馆的服务时间。”记者在闵行区图书馆见到了馆长顾华芳，她介绍说，之前图书馆的服务人员不断收到一些读者的建议——“能不能把图书馆的开放时间延长些，再延长些”。由于闵行区图书馆的开放时间是早上9点到晚上8点，而周一因为系统维护的关系既不能借书也不能还书，所以导致一部分读者借阅的不便。而自助图书馆的出现填补了图书馆的不开放时段，实现了24小时服务，“我们不叫它自助机，而是把它称为‘图书馆’”。
24小时自助图书馆在闵行区的出现来自于一次考察。2009年底，闵行区相关领导在深圳考察时看到了街头有不少自助图书馆，回来后把相关信息传达给图书馆。在经过了考察、预算、和机器生产商沟通、选址等过程后，两台自助机在2010年5月正式到位。
关于选址，图书馆进行了谨慎考量，“一台放在图书馆门口是为了方便读者进馆询问相关操作等问题，一台放在北广场是因为那里人流量大”。现在在人们的生活中，ATM机等自助机器的广泛应用使人们自助服务的意识大大提高，所以24小时自助图书馆除了延伸服务时间外，还提供了心理上的补充，让人们自享自助借还书的成果。
在闵行区图书馆馆长办公室内，记者也见到了负责自助图书馆项目的工作人员陆逸非。他向记者介绍说，在自助图书馆内可放400多册图书，所选择的多是大众化的、市场上较为热门的图书，相对的，专业类的书籍放得比较少。目前，人们在自助图书馆借书频率是，每天两台机器共有54册左右，而工作人员差不多两天左右就会去补充新书。自助图书馆内的书也会面临“下岗”危险，一个月内未出借的书籍就会下架。
现在，在自助图书馆还书的数量比借书的多。据统计，两台机器每天还书量可达85册。对于还来的图书，工作人员会进行分类，把属于其他区的图书分扎好，由上海图书馆的物流体系还回相关区的图书馆。属于闵行区图书馆自己的图书，工作人员会在馆藏地点上进行修改，是在图书馆内，还是在北广场的自主图书馆内……这样以便读者在查询之后进行借阅。
问题：期待技术更成熟
“为什么把钱吞进去了，但图书证却没吐出来？新设备到底是方便了读者还是带来了麻烦？”闵行区图书馆的工作人员曾接到过一个读者的质疑电话。
“新技术的推广能解决不少问题，但是也会带来一些新问题。”陆逸非介绍说，自助图书馆的机器采用了先进的射频识别技术（RFID），通过射频信号自动识别粘贴在每本图书上RFID电子标签进行信息管理，但目前上海各图书馆内的图书并没有完全采用RFID电子标签，大多是采用条码的方式进行借还的。当初向生产商采购机器的时候，闵行区图书馆已要求实现RFID和条码都能借还书的方式，但不管怎么样，有时仍然会出现机器无法识别条码导致还不了书等问题，“原本以为新机器能为我们解放劳动力，但其实投入更多”。顾华芳如是说，首先投入的是技术人员，其次为了慎重起见，对于在自助图书馆内所还的书籍，工作人员会重新人工还一次，以保证读者所借的图书真正地被还掉了，“RFID是我们图书馆发展的趋势，等技术成熟后，可以实现的远景是书在哪个图书馆哪个架子上，读者都能迅速找到。到那时，推广24小时自助图书馆项目更具现实意义”。
据上海图书馆系统网络中心主任徐强介绍，目前在上海正式运行的自助图书馆共有6座，分别是上海图书馆的一座，闵行区图书馆的两座，及陆家嘴图书馆的三座，之后其它图书馆也会根据相应情况推广这一项目。